Forme de base
La course d'orientation est une activité sportive de plein-air qui consiste à réaliser individuellement un parcours en terrain inconnu, souvent boisé, lequel parcours est décrit sur une carte et est matérialisé sur le terrain par des postes de contrôle à visiter dans une séquence donnée. L'activité est pratiquée en compétition ou en loisirs ; elle est accessible à toutes les catégories d'âge. Les aires de départ et d’arrivée et les procédures ressemblent à celles d’une course de cross-country avec départs échelonnés. Mais le parcours du concurrent n’est pas imposé et seuls les postes de contrôle indiqués sur sa carte doivent être visités. Ces postes de contrôle sont identiques pour tous les concurrents d’une même catégorie. Dans la catégorie des élites, une condition physique excellente et une bonne vitesse de course sont indispensables mais le succès dépend pour beaucoup du choix de cheminement entre les postes. Les concurrents sont souvent amenés à traverser des terrains accidentés. Une bonne lecture de la carte et de la boussole sont indispensables pour obtenir de bons résultats. En fait, beaucoup de concurrents pensent que la réussite dépend de la bonne gestion de l’équilibre entre la fatigue physique, les capacités de concentration nécessaires à la lecture de la carte et la rapidité de décision dans les choix de cheminement.