Historique
Le tennis de table (« ping-pong » dans le langage commun) est un sport de raquettes créé en Angleterre (connu alors sous la dénomination « Pim-pam ») à la fin du XIXe siècle. Grâce notamment à un très grand nombre de joueurs chinois, il s’agit d’un des sports les plus pratiqués au monde. Sport olympique depuis 1988, le tennis de table a connu son essor principal à partir du début du XXe siècle grâce notamment à l’utilisation du celluloïd par l’ingénieur anglais James Gibb pour fabriquer les balles. À cette époque, le sport était plutôt connu sous le nom « ping pong ». Mais ce terme fut enregistré en 1901 comme marque commerciale et ne put donc plus être utilisé librement. Dans la plupart des cas, les fabriquants employèrent le terme tennis de table (table tennis en anglais) pour désigner les équipements destinés à ce sport. Depuis 1926, le tennis de table est régi et développé par la « Fédération internationale de tennis de table » (ITTF) qui comptait, en 2001, 186 fédérations membres. Les premiers championnats du monde ont eu lieu à Londres en 1927. Les compétitions internationales ont tout d’abord été dominées par les joueurs d’Europe centrale comme les Hongrois Maria Mednyanszky (7 fois championne du monde) et Viktor Barna (5 fois champion du monde). Mais la découverte du caoutchouc mousse au début des années 50 coïncida avec l’entrée des pays asiatiques sur la devant de la scène mondiale. La Chine est aujourd’hui la première puissante pongiste puisqu’elle a remporté, depuis 1995 et à l’exception de quelques titres en simple messieurs, toutes les médailles d’or mondiales. Les championnats mondiaux se déroulent tous les deux ans. Les derniers championnats du Monde (http://www.mondialping.com) se sont disputés en 2003 à Paris en France. Les prochains auront lieu à Shanghaï (Chine) en 2005.