Les règles de base
Le jeu se joue en face à face à un contre un (jeu en simple) ou deux contre deux (jeu en double), sur une table séparée au milieu par un filet. Chaque joueur est équipé d’une raquette. Le but est de renvoyer la balle avec cette raquette sur la moitié de table adverse. Un point est gagné par son adversaire chaque fois que le joueur : • ne renvoie pas la balle, • laisse rebondir la balle plus d’une fois sur sa demi-table, • empêche la balle renvoyée par l’adversaire de rebondir sur sa propre demi-table (obstruction) • renvoie la balle qui atterrit hors de la surface horizontale de la demi-table de l’adversaire, • renvoie la balle qui touche un obstacle avant de toucher la demi-table adverse, • touche la balle autrement qu’avec la raquette ou la main qui tient la raquette. Autres cas plus rares : • la balle touche plus d’une fois la raquette, • le joueur touche la surface de la table autrement qu’avec la raquette ou la main qui tient la raquette, • le joueur fait bouger la table, • la balle est remise avec une raquette que le joueur ne tenait plus en main. Dans le jeu en double, • Le point est perdu quand le joueur d’une équipe touche la balle alors que ce n’est pas à son tour de renvoyer. Une manche, on dit aussi fautivement un « set », est gagnée par le premier joueur qui atteint 11 points, s’il a au moins 2 points d’avance sur son adversaire. S’il n’a qu’un point d’avance, la partie continue ; elle est gagnée par le premier qui obtient 2 points d’écart avec son adversaire. Chaque échange commence par une mise en jeu, ou « service » : de sa main libre, un des joueurs lance la balle en l’air et la frappe avec sa raquette de manière à ce qu’elle rebondisse une fois sur sa surface puis, sans toucher le filet, rebondisse au moins une fois sur la surface adverse. Si la balle touche le filet, le service est à remettre (on dit traditionnellement « net », mais la bonne expression est « balle à remettre ») ; le service est à recommencer à chaque fois que la balle touche le filet. Le service est effectué en alternance par chacun des joueurs ou chacune des équipes tous les deux points tant que le score de 10-10 n’est pas atteint. Au-delà, l’alternance se fait à chaque échange.