Les épreuves
Le cyclisme sur route propose quatre types d’épreuves : les classiques, les courses à étapes, les contre la montre individuel et les contre la montre par équipe. Il existe évidemment une infinité de variantes dans ces épreuves selon qu’elles se déroule sur un parcours très plat comme Paris-Tours, valloné, comme dans les classiques ardennaises, montagneux, comme dans les courses alpines. Les classiques Celles se déroulant sur une seule journée sont souvent nommées classiques. Les plus prestigieuses sont Milan-San Remo, Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Tour de Lombardie et Liège-Bastogne-Liège, notamment. Les courses à étapes Les courses se courrant sur plusieurs jours, et comportant donc plusieurs étapes, sont des courses à étapes. Le Tour de France, le Tour d’Italie et le Tour d’Espagne sont les plus importants. Les temps de chaque étape s’additionnent pour donner un classement général au temps. Nombre de ces épreuves comportent des classement annexes : classement par point (la place à l’arrivée d’une étape attribue un nombre de points), classement de la montagne (chaque col donnent des points), des jeunes (moins de 25 ans, en général) ou par équipe (on prend généralement les temps des trois meilleurs sur chaque étape). Les courses contre la montre Les courses contre la montre constituent la troisième grande famille de courses sur route. Un championnat du monde sacre depuis peu le meilleur cycliste de ce type d’épreuve, tandis qu’un grand Tour compte toujours plusieurs étapes courues contre la montre. Contrairement aux courses en ligne, classiques ou courses à étapes, les épreuves contre la montre se disputent en solitaire, avec des départs de coureur de minute en minute, généralement. Les étapes dites de prologue des grands tours se courrent souvent ainsi. Autre variante de la course contre la montre, la version par équipe. Chaque équipe court groupée, avec un départ de deux minutes en deux minutes, généralement. On prend alors le temps sur le troisième ou le quatrième coureur franchissant la ligne, selon l’épreuve. Un grand Tour compte généralement une étape contre la montre par équipe. Hors Tours et championnat du Monde, la plus prestigieuse épeuve de contre la montre est le Grand Prix des Nations qui dispute par paire de coureurs. Jacques Anquetil en raffolait.